Главный фактор загрязнения – деятельность человека. Важно пояснить, что любые процессы в окружающей среде приводят к загрязнению – как природные, так и антропогенные. Например, те же вулканы сильно влияют на баланс системы, но дело в том, что все природные процессы развивались вместе с окружающей средой медленно и успели «притереться» друг к другу, и те же извержения вулканов природа научилась компенсировать.
Развитие антропогенного влияния до XIX века шло достаточно гармонично, хотя человек уже вносил существенные изменения в среду – например, активная вырубка лесов не прошла бесследно. За последние 100–200 лет человечеству удалось справиться с влиянием природных факторов и развить промышленность, сельское хозяйство, строительство и другие отрасли до небывалых масштабов. Резко выросла численность населения – с 1 до 8 миллиардов, и, как следствие, потребовалось больше жилья, продовольствия и всего остального.
Если раньше человек находился в сильной зависимости от капризов природы, то сейчас наоборот – уже окружающая среда испытывает сильное давление от деятельности человека. Мы влияем на среду своего обитания, и она пытается подстроиться под нас своими инструментами. Пока ответ природы приводит к повышению температуры, изменению состава морской воды и атмосферы – все эти процессы на нашей планете одинаково губительны для всех живых существ, включая человека.